Валерий Шнякин родился 5 июня 1951 года в городе Чимкент Казахской ССР.

Военная карьера

На протяжении 30 лет служил в рядах советской и российской армии. В 1971 был призван в ряде Советской армии. Поступил в Ленинградское высшее общевойсковое командное училище им. С. М. Кирова, окончил его 1975 году. Вслед за ним училище окончили его четверо братьев. Затем в 1986 году Валерий Шнякин окончил Военную академию им. М. В. Фрунзе. После академии им. Фрунзе продолжил службу в Первом главном управлении КГБ СССР. В 1988 году окончил Краснознаменный институт КГБ СССР им. Ю. В. Андропова. Служил в составе ограниченного контингента советских войск в Афганистане.

В 1988 году Валерий Шнякин впервые с советской группой из десяти человек приехал в США, в штат Техас для контроля за уничтожением американских ракет средней и меньшей дальности в рамках Договора о ликвидации ракет средней и меньшей дальности.

Политическая карьера

В 2001 году, после увольнения с военной службы в звании полковника Службы внешней разведки, работал на руководящих должностях в Евразийском экономическом сообществе (ЕврАзЭС): руководитель департамента управления делами, заместитель генерального секретаря организации, управляющий делами секретариата интеграционного комитета.

Через месяц после назначения прежнего главы ЕврАзЭС Григория Рапоты на должность полпреда президента в Южном федеральном округе Валерий Шнякин был назначен одним из трёх заместителей полпреда. В новой должности он отвечал за Валерий Шнякин курировал вопросы взаимодействия с федеральными органами власти.

В мае 2008 года Валерий Шнякин стал заместителем Григория Рапоты, уже как полпреда в Приволжском федеральном округе. В этой должности он занимался широким спектром задач: от кадровых вопросов и общественно-политической работы до взаимодействия с федеральными органами власти и силовыми службами.

18 августа 2010 года губернатор Нижегородской области Валерий Шанцев внёс кандидатуру Валерия Шнякина на рассмотрение законодательного собрания области для наделения полномочиями представителя правительства Нижегородской области в Совете Федерации РФ вместо Александра Подлесова. 26 августа кандидатура Шнякина была поддержана законодателями, а 10 ноября Совет Федерации на пленарном заседании подтвердил его полномочия.

В Совете Федерации Валерий Шнякин с ноября 2010 был членом комитета по международным делам, с ноября 2011 по сентябрь 2013 был заместителем председателя комитета; с сентября 2013 по сентябрь 2014 — член комитета по обороне и безопасности; с ноября 2010 по январь 2011 — член комиссии по вопросам развития институтов гражданского общества, с января по ноябрь 2011 — заместитель председателя комиссии по вопросам развития институтов гражданского общества. В апреле 2014 года наряду со всеми членами комитетов Совета Федерации по международным делам, обороне и безопасности попал санкционный список Евросоюза после событий на Украине. Регулярно входил в десятку медиарейтинга среди сенаторов. Также Валерий Шнякин был председатель постоянной комиссии Межпарламентской Ассамблеи ЕврАзЭС по таможенному регулированию и пограничной политике.

В связи с истечением срока полномочий Валерия Шнякина губернатор Нижегородской области Валерий Шанцев 25 сентября 2014 года подписал указ о назначении своим представителем в Совете Федерации Владимира Лебедева.

Общественная деятельность

14 марта 2013 года Валерий Шнякин возглавил приволжское отделение Российского военно-исторического общества.

С октября 2014 по июль 2016 года Валерий Шнякин возглавлял экспертно-координационный совет по таможенной политике при Федеральной таможенной службе (вплоть до июля 2016).

С ноября 2014 по март 2021 года — советник Государственного секретаря Союзного государства России и Белоруссии

С сентября 2017 был вице-президентом Столыпинского клуба, вице-президентом фонда «Правовое государство».

Классный чин

Валерию Шнякину присвоен классный чин действительного государственного советника РФ II класса (2008).

Семья

Валерий Шнякин с 1974 года в браке Элеонорой Владимировной Шнякиной. Дочери Ирина и Екатерина, трое внуков.